ボールを蹴る人だけでなく
観る人、支える人を増やす

　８月30日、西が丘サッカー場で「ＪＦＡフットボールデー ２００８」が開催された。ＪＦＡ（日本サッカー協会）の設立日である９月10日を「フットボールデー」と制定し、９月10日前後の週末に各都道府県の天然芝ピッチでサッカーに触れ合い、楽しんでもらい、サッカーを愛する仲間＝サッカーファミリーの輪を広めるようというイベントである。
　東京都サッカー協会では、東京都サッカートーナメント開催日の８月30日の試合前に、キッズ（６歳以下）、少年少女（小学１・２年生）、女子（小学３〜６年生）、中学１年生の４つのカテゴリーでゲーム形式のイベントを行うことを企画。今回は平成25年東京国体の会場地・西が丘サッカー場の所在地である北区サッカー協会加盟の子どもたちを対象にした。
　西が丘サッカー場は、東京でサッカーをする者にとってあこがれの場所の一つ。普段はＪリーグ、なでしこリーグ、大学リーグなどで使用されるスタジアムでプレーできるということで、北区サッカー協会のホームページで参加団体を募ったところ、わずか４、５日で集まったという。
　参加者集めや当日の運営を担当した北区サッカー協会の小倉功理事長は、子どもたちを前にこのように語った。「みなさんがこれからプレーする場所は、普段はＪリーグやなでしこリーグで使われているところです。またこの場所でサッカーできるように頑張って下さい」。
　天然芝ピッチの上でボールを追いかける子どもたちの顔はとても楽しそう。このような素晴らしい芝生でのプレーを体験したことは、これから子どもたちがサッカーをする上で大きなモチベーションになるのは間違いない。
　メインイベント終了後は、自由参加で隣接のフットサルコートでのＪＦＡチャレンジゲーム「めざせクラッキ！」「めざせファンタジスタ！」にもトライ。20分間のゲームでは物足りないであろう、子どもたちへの配慮も行き届いている。
「西が丘でやるということは、子どもだけでなく、父兄の方たちにとっても魅力的なこと。今日もたくさんの父兄が来てくれましたよね」と小倉理事長がいうように、ピッチの傍では大勢の父母が駆けつけてプレーを見守っていた。
　ボールを蹴る人だけでなく、観る人や支える人にもサッカーを好きになってもらう。そして、サッカーを愛する仲間＝サッカーファミリーの輪を広げていくこと――それこそがこのイベントの最大の目的である。
　また、中学１年生のカテゴリーでは、東京都サッカー協会が行っている「フォローアップセンター」（※）の参加者がチームを作って参加した。
　小倉理事長は言う。「みんなにサッカーを好きになってもらうのがコンセプトです。今日参加した子どもたちがずっとサッカーに親しんでくれたら、このイベントは大成功だったといえると思います」。
　東京都サッカー協会では、来年以降も「ＪＦＡフットボールデー」を行っていく予定だ。