１年生前半、３年生後半の「空白期間」

　２００５年の暮れも押し迫った12月27日、世田谷区立用賀中学校では、東京都サッカー協会による意欲的な試みが行われていた。キャプテンズ・ミッションにも掲げられている「中学生年代の活性化」を実現すべく、04年12月からスタートしたフォローアップセンター、通称「中学生年代トライアル」だ。
　朝10時の開始時刻が近くなるにつれて、異なる制服に身を包んだ中学生がポツリ、ポツリと集まってくる。日本サッカー協会（以下ＪＦＡ）公認Ａ級コーチで、インストラクターを務める川島弘章氏は１人１人に「おはよう！」と声を掛ける。彼らのほとんどが３年生。もうすぐ高校受験を控えているため、サッカー部は約半年前に「引退」している。

　この日の事前の申し込み人数は15人程度。だが、やはり受験前だけに当日のキャンセルも少なくないという。この日は結局７人しか集まらず、川島氏が顧問をしている牛込第２中学校サッカー部を交えて約１時間30分のトレーニングを行った。
　川島氏によると参加人数は受験が近づくにつれて減少していくのだという。04年度は12月からのスタートで翌年２月までの日程だったが、受験の追い込み時期となる１月を境目にガクッと落ち込んだ。
　将来的には第１地区から拡充していくつもりだが、「こういう取り組みがあることを、もっと知ってもらわなければならない」（川島氏）というように現時点で行き渡っていないのは否めない。
　だが、少人数とはいえ参加者がトレーニングに対して意欲的に取り組む姿は印象的だった。川島氏の指導の下で密度の濃いメニューをこなして、参加者のチームに川島氏が顧問を務める牛込第２中学校の選手を加えてのゲームで締めくくった。
　川島氏が終了後のミーティングで参加者に伝えたように、「中学生年代トライアル」には、高校でもサッカー部に入ろうと思っている３年生にとって「他の選手が休んでいる間に体を動かして、高校サッカーのスタートで差をつけよう」というメリットがある。
　引退後も「サッカーをしたい」と渇望している３年生、入部後は「ボール拾いばかり」と嘆く１年生には、是非とも活用して欲しい。