都道府県持ち回りで毎年開催される、国内最大の国民スポーツの祭典――それが「国体」こと国民体育大会である。4年後の2013年、55年ぶりに東京で国体が開催される(東京開催は3回目)。
国体におけるサッカーのカテゴリーは、成年男子(17歳以上〜)、少年男子(16歳以下〜中学3年)、女子(中学3年以上〜)の3種別で行われる。東京は1955年、1997年、2000年、2005年と4度の総合優勝を達成している。とはいえ、2006年、2009年は全種別が関東ブロック予選で敗退するなど、「強い東京」を全国に発信できていないのも事実である。
通常の国体は関東ブロック予選を勝ち抜いて出場権を獲得するが、地元開催時はブロック予選なしで本大会に出場することができる。地元開催では全種別での上位進出と総合優勝が目標になる。そのため、昨年11月、当協会では、2013年の東京国体に向けた「国体強化プロジェクト」を立ち上げた。
各チームから優秀な選手を召集するための所属クラブとの交渉や、練習会の日程の調整など、チーム強化に関する作業は多岐に渡る。プロジェクトチームは上野二三一東京都協会副会長をリーダーに、小泉修技術委員長、山下正人強化部長ら、各種別の中心人物により編成したが、密な連携が必要不可欠である。
1月19日、少年男子のカテゴリーでは4年後に少年男子チームの選手としての出場が期待される、U-12年代の選手を集めて5回目の強化練習会が行われた。この中から4年後の東京国体で羽ばたく選手は出てくるのだろうか。
すでに、4年後に向けた「チーム東京」の戦いは始まっている。
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