理想のリーグ戦を作り上げたい

　日本サッカー協会（以下、日本協会）が掲げている「２０１５年に世界のトップ10に入る」「２０５０年にワールドカップで優勝する」という目標を達成するためには、日本サッカーが一丸となってユース年代の育成に取り組んでいかなくてはいけません。
　ただ、日本協会が”トップダウン“でユース育成の重要性を説いたとしても、なかなか各都道府県のエリアまでは行き届かない。そこで、日本協会と連携しながらユース育成に取り組む責任者を地域ごとに設置しようということでできたのが、ユースダイレクターなのです。46都府県に１人ずつ、北海道は広範囲なので４人のユースダイレクターがいます。
　では、実際にユースダイレクターとは何をするのか。ユースダイレクターの仕事は日本協会と各協会の”パイプ役“になるだけではありません。そういった点もありますが、各地域や都県によってサッカー人口やチーム数、グラウンドの数など環境面は異なります。日本協会が指し示すビジョン（方向性）は共有しつつも、具体的な取り組みは地域の独自性を大切にして、育成環境を改革していく。その”旗振り役“となるのがユースダイレクターの役割なのです。
　２００７年４月にユースダイレクターができて、６月に第１回の、12月に第２回の研修会が行われました。当面の目標は２００９年に全ての都道府県でＵ－18、Ｕ－15のリーグ戦が立ち上がることです。
　現状、東京都では３年前からＴリーグＵ－18（３部制）、昨年からＴリーグＵ－15と、すでにどちらのカテゴリーもリーグが始まっています。まだリーグ戦を立ち上げていないところもあるので、そういった意味ではリードしているといえるかもしれないですが、今のＴリーグは理想のリーグとはいえません。改善の余地はたくさんあるのです。
　理想のリーグとは①年間を通したリーグ戦である、②同じチームと複数回対戦できる、③１クラブから複数チームが出場できる、この３点を満たしたものです。
　ユースの育成ではＭＴＭ、つまりマッチ・トレーニング・マッチが大事です。試合をして、課題を抽出して、トレーニングをして、また次の試合をするというサイクルを生み出すためのリーグ化なのです。
　Ｔリーグの現状では、①については、４月〜８月の短期間で行われていますし、②に関しても１回戦総当りで複数回対戦できません。③についても、各地区のユースリーグでは複数チームが出場できるようになっていますが、Ｔリーグではまだできていません。
　理想の実現のためにネックとなっているのが、東京のチーム数の多さと、それに反比例してサッカーのできるグラウンドが少ないことです。リーグ戦というのは絶対的に試合数を増やすことになるので、場所の確保も大きな問題です。
　高体連の場合は高校選手権やインターハイもありますし、プリンスリーグ、トレセンマッチデーもあります。日本代表や東京都選抜に選ばれている選手のスケジュールは過密日程といってもいいほどです。その辺りの日程調整も簡単なことではありません。
　現場サイドには、「試合数が増えれば大会運営の負担も増えるのでは」という抵抗感もあります。これについてはホームチームがグラウンド・審判の確保など、「自主運営」をすることの意識付けを徹底していきたいと考えています。
　すでにリーグ戦が動き出している分、それを変えることの難しさもあります。逆にいえば今はなにもないところは、最初から理想の形で始めることができる。東京は今リーグ戦があることにあぐらをかくのではなく、危機感を持って取り組んでいかなくてはいけません。
　現時点での具体的な取り組みとして、技術委員会内に「ユース部会」を新設しました。ユース育成を題材に種別や連盟の垣根を越えて、さまざまな意見交換をするためです。Ｔリーグについても「検討委員会」を立ち上げて、新しいＴリーグのあり方を話し合っていく予定です。
　東京という地域の特性を踏まえて、できるものとできないものをハッキリさせなくてはいけない。できるものから１歩でも２歩でも前に進んでいこう。そういった形で始めていこうと思います。