サッカーを選んだのは「町田市」だったから
――北澤さんは東京都町田市の出身です。やはり東京に対して特別な思いは持っているのでしょうか。
北澤 もちろん、ありますよ。サッカーを始めたのは小学校1年生なのですが、数あるスポーツの中からサッカーを選んだのは生まれ育ったのが町田市だったからというのも一因です。町田市は他の地域に比べるとサッカーが盛んな場所なので、友達と仲良くなるための手段としてサッカーはとても有効だったんですね。特別に自分から「サッカーをやりたい」とは思っていたわけではないので、町田市じゃなかったら野球をやっていたかもしれない(笑)。そういう点でも東京に育ててもらったという感謝の気持ちはありますね。
――サッカーへの入り口だけに留まらず、それ以降もサッカーを続けていく上で東京とは深く関わりあっていきます。
北澤 小学校1年生から6年生までは町田SSSサッカークラブ、FC町田でプレーして、中学校では読売SCジュニアユースに入りました。3年間、小田急線に揺られながらよみうりランドに通っていましたよ(笑)。高校は葛飾区に引っ越して修徳高校です。
――学生時代で思い出に残っている大会を教えてください。
北澤 やっぱり全国高校サッカー選手権予選などの全国に向けた大会は思い出に残っていますよ。それに、大会は自分にとっての物差しになります。練習だけでは、チーム内の自分の実力しかわからない。外に出たときに、自分がどれぐらいのレベルなのかがわかる。そういう意味では競争意識のある大会はどれも楽しみでした。大会だったら上手くいったときは嬉しさから、悪かったときは悔しさから、次につながる何かを発見できる。
――同じように今度は思い出が残っている場所は。
北澤 僕、全国高校サッカー選手権1回戦はここ(駒沢陸上競技場)でPK負けしてるんです(笑)。僕はPKを蹴っていないんですけどね。そして、国立競技場は僕にとっての「聖地」です。引退試合も国立で開催させてもらいましたから。僕はね、タッチラインを超えるときには、いつもスイッチを切り替えるんです。僕という選手は芝生のグラウンドから成長の種を拾って、サッカー選手になるチャンスを得られた。自分に色々なものを与えてくれた場所だと思っているから、入るときはそれだけの気持ちを持って臨まないといけない。グラウンドには楽しい思い出だけじゃなくて、苦しい思い出だってたくさん詰まっている。だからね、芝生の上は大好きな場所なんですよ(笑)。
芝生のグラウンドでプレーしたことは、いつまでもいい思い出として残っています。土だと転んだときに擦りむいたりした記憶が残ってしまって、どうしても怖がりながらプレーするようになって自分にブレーキをかけてしまうでしょう? だけど、芝生なら転んだって多少なら大丈夫。その違いは肉体的、精神的、どちらの成長にも影響が出てきます。芝生にはプロがプレーしているだけじゃなくて、しっかりとした意味があるんです。
日本には芝生のグラウンドが少ないのは確かだけど、駒沢も国立も昔から比べたらずっと整備されて、芝生だって良くなっている。そういうところが全国的に増えてきているから、子供たちの「スポーツをやろう」という気運は高まってきています。
――北澤さんはJリーグでは東京ヴェルディ1969のシンボルとして、日本代表としても94年ワールドカップ予選、98年ワールドカップ予選に出場するなど大活躍しました。現役時代を振り返ると、どのようなことが心に残っているのでしょうか。
北澤 サッカーを始めたばかりの頃は自分が日本代表になってワールドカップ予選を戦うとか、ましてや日本でワールドカップが開催されるなんて想像もできなかった。ビックリもいいところですよ(笑)。
だけど、現役の時には形に残るもの――ワールドカップ予選など日本中が熱狂するもの――が強調されるけど、自分にとっては目に見えない、形に残らないものを手に入れられたことが嬉しい。色々なところに行けたし、色々なことを経験させてもらったし、それによって世界中に友だちができた。サッカーと関わることで心が豊かになったのは何よりも大切だと思っています。
――北澤さんのプレースタイルにはどんなところにも恐れずに飛び込んでいくというイメージがあります。
北澤 とにかく出し惜しみをしたくないんです。出し惜しみをして試合時間が過ぎていくよりも、全てを出し切ったほうが、上手くいかなくても納得できるじゃないですか? 僕は遠慮しながらプレーして試合が終わってしまって後悔するのが嫌だから。だからケガだって恐れない。まぁ、そのおかげで随分とケガはしたんだけど(笑)。
「出し惜しみをしないこと」の大切さは何ごとにおいても当てはまると思います。サッカーだって普段の練習で8割のプレーをしていたら、試合では6割以下しか出せない。勉強だって同じ。授業で手を抜いていたら、本番で上手くいくはずがない。泥臭い言い方だから受け入れられづらいかもしれないけど、どんなことでも一生懸命やって欲しい。それが自分のやりたい道を見つける1つの方法でもあるから。
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